佛教因果的特质
法信居士著
佛教的因果原理，是建立在缘起性空上，与其他宗教学说所说的因果迥然不同。这因为释尊的成为佛陀，就是体悟万物皆从因缘而生的原理，如实的为人类宣示出来，是即所谓佛教。纵观世间的一切法（法—是人、事、物的总称）无一不是相互关系的存在，一切是重重关系的幻网，惟有在如幻的缘起法中，观察因果，才能澈底通达缘起的因果性相力用。所以要了解因果原理，必须先通达缘起性空。
缘是因缘，起是生起，因是主要条件，缘是助缘，主要条件的因，必须藉缘的助力才能生起，故曰缘起。例如一粒黄豆种子，必须藉水土、日光、人工等缘，才能抽芽、开花、结果。若将一粒黄豆始终放在仓里或石头上，终久不过还是一粒黄豆而已，这说明了缘的力用是如何的重要。
宇宙万有诸法无不是由种种因缘关系结合而成，一切是随因缘生而生，随因缘灭而灭，完全受因缘所支配，这显示缘生的一切法，其本身就没有独立的自体。反之一一法如有其独立自体，那就不须从缘而有。事实上宇宙间没有一法不是从缘有的，所以要寻求一一法的自成，常住独立的自性（实体）是不可得的。故曰性空。性空不是否定破坏缘起事相，是说缘起的幻化无实。一切都是假名有，即假名非实有名空，虽空而假名幻相宛然，虽假名幻相宛然而空，空有无碍。
性空，不要想像为什么都没有，什么都取消，也不要意味著，是什么本体或能力，能生一切法，或以为空，是现出一切现象的根源。佛法不是玄学，只是即现实而如实知之而已，亦即是在现实经验中体悟诸法本性空寂，如实的宣说。空性，非另有实体，即是缘起现象的当体—性空即缘起的本相。
一切法空性是一切法的本性，这要从一切法上去体认，而不是离色心以外去幻想妄计的。所以从一切法彼此依存关系观察是无我。我，是人的错觉，并不存在，而只是身心依存所现起的一合相—有机的统一。从一切法前后延续去观察，一切是无常的。就是假定最短时间—一刹那，也还是在变异中。无我与无常也就是空性的另一说明。总之，一切法是从缘起的，所以一切法是性空的，因为是性空的，所以要依因缘而现起，这样法法从缘起，法法本性空，缘起（有）与性空，不一不异，相得相成。
凡是因缘而成的法，也就是因果的关系。浅的因果，如种瓜得瓜，种豆得豆，还易明了；复杂深奥的因果则难可了知，不过如把握著佛教因果的特质，缘起自性空寂不可得，幻现为因果相待义上去观察，也能对因果有个正确的认识。如从此深入体悟因果与性空，不一不异，相依相成的中道，则又不难澈底通达因果的正义。
一、因果关系不一不异
一切法不出因果，果之所以成为果，必有其因，但因有因相，果有果相，果不即是因的；可是果是因的果，也非绝对的差别，所以又是不异因的。不一不异，就是因果各有他的特相，而又离因无果，离果无因的。因果关系的不一不异，即诸法的实相。
二、因果前后相待不常不断
凡称为因果的必有能生所生，有能所必有前后性。又能称为因果的，亦必有相依关系：因果是相待的，待果名因，待因名果，‘犹如束芦相依而住’，也就必有其合和的同时性。否则有前后性而无同时性，有前因时无后果，有后果时无前因，前后不相及，也不能成立因果义。这不过从其相对的显著形态加以区分。但从其如幻的因果来说，因果本不能这样前后同时的割裂开来。时间为缘起的，刹那是假名的，时间并不龙分割。三世（过去、现在、未来），相待不相离，而三世各有其如幻的特相。不相离所以不断，不相即——过去不即是现在，现在不即是未来。所以三世宛然而不常。
三、因果延续不即不离
因果是相对而非绝对的，譬如棉纱是棉布的因，却是棉花的果。棉布是棉纱的果，却是衣服的因。从现在向前看，有无限的过去：向后看有无限的未来。因前复有因，推之无始，并无第一因。果后复有果，引之无终，并无最后果。前因后果，果复成因，因果交递贯通现在。过去的影响现在，现在的又规定未来。后起者不即是前者的再现，新生的亦非过去的复活。而一切是在因果延续，承前启后，新新生灭中如流水灯焰；一切前后间的关系，皆是不即此也不离此。
自性—自有、自成、自体存在—的含义，为人类普遍成见的根本错乱，佛教即是针对这自性的倒乱错觉，开示宇宙人生的真理—缘起性空。使我们从身心相依，自他共存，物我相资的缘起正见中，涌出无我的真情。真智慧与真慈悲，即缘起正觉的内容。
如是因、如是果，即物理学的动力与反动力的理论，非偿罚，也非操自他人或神，而完全是自作自受。因吾人身心活动而引起能力的潜在—业因，势将会招致未来苦乐的人生。是以人生最大的敌人是自己，最大恩人也是自己，自己可以开创人生光明美好的一面，亦可把自己推堕苦恼的深渊。无论你是人间显贵、贫贱，或天上帝王，一律要对自己的言行负责。佛教与一般宗教的不同，即在否定外在的主宰神，重视自己的净化，从自己的信仰智慧行为中，达到人生的圆成。确信自己身心行为的价值，即达到否定神权等他力，而成为人定胜天的勇猛丈夫。
注：本篇完全从‘中观论讲记’，‘中观今论’，以及各位大德长者们的著述中，摘录而成。